过继

过继又称过房、立嗣、嗣子，指无子之家依宗族之礼，以兄弟之子或族中同辈之子为嗣，使之承继家业与香火的习俗。其礼有定规：一般在兄弟诸子中择一「出继」（一子兼祧者另有制度），经过族中认可、立下「过继文书」，载明承继关系，然后入宗谱、改称谓——嗣子称过继父母为父母，对本生父母则「降服」（丧服减轻一等）。过继的核心在「嗣」：承宗祧、奉祭祀、继家业，故所择之嗣多为同宗同辈之男，以合「异姓不承祀」的旧规；过继之后，若无子则可在嗣子之嗣中再择，谓之「继继」。此制见《仪礼·丧服》「为人后者」一系与历代家礼、宗谱条例。传统认为过继关乎宗祧不断、香火不绝，是宗法社会的头等大事；今天看，过继制度是传统宗族延续观念的制度化表达，其中的抚养与承继安排，亦曾实际解决了许多无子之家的现实处境。