六十甲子是什么时候开始用的？真是黄帝时代发明的吗？

确切起点没有答案，只能说：干支纪日至少有三千多年以上的可靠历史，纪年反而是很晚才普及的。现存最早的确凿证据是商代甲骨文里的干支表——商人把六十甲子从头到尾刻在甲骨上，当查日子的"日历"用，商王还直接拿天干取名（太甲、盘庚、武丁），可见商代以前这套符号就已经很成熟。

至于"黄帝命大桡作甲子"的传说，出自《世本》一系古书（大意），是把发明权归于圣王的托古叙事，当不了信史。真正可靠的时间坐标是：据《春秋》等文献里的干支纪日（配合日食记录推算），干支纪日从公元前八世纪前后起逐日连续、未再中断，是世界上有文献可考、沿用最久的纪日法（通行历算结论，大意）。

纪年比纪日晚得多：战国秦汉间才有零星的干支纪年，到东汉才成为官方历法的常规配置并延续至今（史家说法，大意）；纪月、纪时更晚，是汉代以后逐步补全的。所以六十甲子不是一次"发明"出来的，而是纪日、纪年、纪月、纪时四套用法在数百年里先后长成，最后共用同一个六十循环。

一句话总结：把六十甲子看成"三千年前就在运行的计时系统"，比追问"谁发明的"更接近事实——它没有唯一发明人，是古人计时实践层层累积的结晶。