爆竹

爆竹是年节燃放、取其声响的民俗之物。其名本于古法：上古无火药，人们于除夕焚烧真竹，竹节爆裂发声，以惊退「山臊恶鬼」之类，故名爆竹，此说见《荆楚岁时记》「正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼」。宋代火药普及，遂以纸卷火药、串连成鞭，是为「鞭炮」，燃放更烈更密，《东京梦华录》记汴京除夕「禁中爆竹山呼，声闻于外」。爆竹之用有二：一在驱邪，一在迎新，故除夕、元旦、元宵、开业、婚娶、上梁皆用之。因其声响震厉、烟气弥漫，旧时还有以硝烟「消毒」的实效成分。近世因安全与空气之虑，城市多有限放、禁放之令。今天看，爆竹是年节最鲜明的听觉符号，其辟邪之说属旧俗，其喧腾热闹之意，则是一年到头最直白的欢喜。