回归年

回归年是太阳中心连续两次经过同一黄道点（通常取春分点或冬至点）所经历的时间，长度约三百六十五点二四二二日，即三百六十五日五时四十八分四十六秒。回归年是四季更替、节气循环的周期，也是历法置闰的基准。因岁差的缘故，回归年比恒星年（太阳相对恒星运行一周）约短二十分十九秒。二十四节气即由回归年划分为二十四段而来，平气按时间等分、定气按黄经等分，皆以回归年为基本周期。中国古代称之为岁实，历代历法以圭表测冬至影长来推求岁实，精度不断提高，《授时历》所测岁实三百六十五点二四二五日，与今值极近。