小年

小年指农历腊月二十三（北方居多）或二十四（南方居多），是年节的序幕。其最重之俗为「祭灶」：传说灶王于是夜上天奏报一家善恶，故民间以糖瓜、麦芽糖等甜食粘其口，望其「上天言好事，回宫降吉祥」，并焚化灶神旧像、换贴新神，谓之「送灶」。与祭灶相伴的是「扫尘」——举家洒扫屋宇、拆洗被幔，取除旧布新之义。此外有剪窗花、写春联、沐浴理发诸事，皆是为年作备。南北小年差一日，说与清代宫廷腊月二十三祭天、官民随之有关，故有「官三民四」之谚。此节见《燕京岁时记》诸书。传统认为灶王司一岁祸福，祭灶可求其美言；今天看，小年的真味在「扫尘」与「备年」——把家与心都扫干净，等着过年。