中元节

中元节在农历七月十五，道教以正月十五为上元、七月十五为中元、十月十五为下元，中元为地官赦罪之日；佛教此日举行盂兰盆会，据《盂兰盆经》目连救母之说，供僧荐亡。两义并行，遂成就民间的祭祖大节，俗称「七月半」「鬼节」。其主要节俗是祭奠亡亲、超度孤魂：设供祭祀祖先，焚化纸钱、纸衣，家门外路口「施孤」以飨无主之魂；佛寺道观则建盂兰盆会、放焰口、放河灯。放河灯以荷叶或纸糊成，中置灯烛，置于水面任其漂流，谓可照引幽冥。此节于《荆楚岁时记》一系及后世方志、岁时记中均有记载，是儒、释、道合流最深的一个节。今天看，中元节是传统慎终追远观念的集中表达，其超度之说属信仰，祭祖怀亲之义则至今可感。