古人用蓍草怎么起卦？"大衍之数五十"是什么意思？

程序记在《系辞上》：大衍之数五十，其用四十有九——占筮只用四十九根蓍草，留一根象征太极（大意）。操作是：把四十九策随意分作两堆（分二以象两），从任一堆取一策挂起（挂一以象三），然后每四根一数（揲之以四以象四时），余数归到一起（归奇以象闰）——这一套"分二、挂一、揲四、归奇"是一变，三变定出一爻，十八变才成一卦（大意引文与程序，通行解说）。

为什么是五十、又只用四十九？历来解释很多：五十取自河图天地之数的凑合、大衍是推演之意，减去的一策象征"不用之用"的太极——玄妙处各家发挥不一，但程序是确定的：四十九策三变之后，余数只可能是四种，对应六（老阴）、七（少阳）、八（少阴）、九（老阳）。得九或六，这一爻就"动"，动爻是断卦的关键。

这套程序太繁琐，后人改进了几次：汉代以后流行三枚铜钱起卦（六次掷钱定一卦），快得多；再后来梅花易数直接报数起卦。注意不同方法得到的卦象概率并不相同——蓍草法与三钱法每爻阴阳的概率分布不一样，这是现代统计能算清的（大意）——古人并不纠结这个，但了解后，对"哪家起卦更准"的说法会多一分清醒。

对今天的人来说，大衍筮法的价值有两层：一是仪式感——四十九根蓍草在手里分分合合，本身就是静心过程，古人讲究"无事不占、不诚不占"，仪式是为了让你郑重；二是理解经典——读懂"大衍之数五十"那段不再一头雾水，知道六七八九从哪来、九六为什么代表变爻，整部《易经》的占筮底座就通了。