道教的三清是哪三位尊神？他们是怎么来的？

三清是道教最高神的三位组合：玉清元始天尊（居中，地位最尊）、上清灵宝天尊（居左）、太清道德天尊（居右，即太上老君，神化后的老子）——道观主殿"三清殿"里供的就是这三位。按道教说法，三清代表"道"展开的三个层次（玉清圣境、上清仙境、太清仙境，大意），一体而三现。

三清不是一开始就有的：早期道教（汉魏）的最高神是太上老君，没有三清格局；六朝时上清派、灵宝派相继抬高本派尊神（元始天尊、灵宝天尊），又吸收佛教"三世佛"式的结构，到南北朝晚期才把三位排成"三清"班子（道教史通行结论，大意）；唐代尊老子为祖，道德天尊的地位又被特别抬升——三清的座次有过几次调整。

民间常说的"一气化三清"（《西游记》等文学作品里的说法，大意）把三清解释成道气的三分身，这更接近通俗演义；道教自己的讲法是：三清皆"道"之化身——元始象征宇宙未分的本初，灵宝象征开天辟地后的灵光，道德象征教化人间的道身（大意，各派表述有别）。

对文化爱好者，三清是了解道教神系演变的标本：它展示了宗教如何层层累加自己的神圣谱系——从把历史人物老子神化，到吸收各方尊神、仿照佛国结构，最终拼出今天的样子。进道观认人有个简单办法：中间那位持宝珠或手结印的多是元始天尊，两旁持如意、太极图的分别是灵宝与道德（造像惯例，大意）。