内丹和外丹有什么区别？道教为什么后来都练内丹？

一句话：外丹在炉鼎里炼，内丹在身体里炼——外丹以铅汞等矿物药物为原料，在炉鼎中用火候烧炼，炼出可服食的"金丹"；内丹以自身为炉鼎、以精气神为药物、以呼吸意念为火候，在体内炼养，炼成的是身体里的"无形之丹"。两者的术语大量重合（药物、火候、炉鼎、结丹），所以特别容易混。

外丹的历史更早也更轰轰烈烈：汉末魏晋盛行，葛洪《抱朴子内篇》是它的理论集大成者，书中大讲金丹黄白（点化金银）之术，认为服金丹可致长生不老（大意）；唐代帝王侯臣痴迷服丹，史载中毒暴毙者不少（大意，正史有记），外丹因此衰落。用今天的眼光看，外丹实验其实是古代化学的先行者，火药配方的雏形就与炼丹活动有关（科技史通行说法，大意）。

内丹的兴起经历了一个"借用转义"的过程：东汉魏伯阳《周易参同契》用易卦讲炼丹，后世既有人当外丹读、也有人当内丹读（这本书至今两解并存）；唐末五代钟离权、吕洞宾一系（传说色彩浓）大力传内丹；宋代张伯端《悟真篇》以诗词阐内丹，全真教更把内丹立为修行核心——宋元以后，内丹彻底压过外丹，成为道教修炼的主流。

内丹为什么胜出？一是安全（不用吃重金属），二是方便（不依赖财力原料，走到哪炼到哪），三是对身体的改善实实在在——它本质是一套身心修炼技术。如今"丹道"一词基本指内丹，外丹则成了炼丹史与化学史的研究对象。