周敦颐

周敦颐，字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。因晚年筑室庐山莲花峰下、以屋前溪水名"濂溪"，世称濂溪先生。他一生官位不高，历任分宁主簿、南安军司理参军、虔州通判、广东转运判官、知南康军等职，为官清正明断，史称"屠奸剪弊，如快刀健斧"。熙宁六年（1073）卒，南宋初谥"元"，世称周元公。理学奠基人程颢、程颐少年时曾从其受学，"寻孔颜乐处"即其提点之语——这是理学史上最具象征意义的师承之一。

周敦颐在易学上的贡献不在注经，而在以《易》立论。其《太极图说》仅二百余字，却首揭"无极而太极"：太极动而生阳、静而生阴，阳变阴合而生五行，二气五行交感化生万物；又由天道推及人事，提出"立人极"须"主静"的修养纲领，为理学提供了完整的宇宙论图式。《通书》（原名《易通》）四十章则以"诚"为贯通天人、五常百行之本，处处引《易》为说，与《太极图说》互为表里。朱熹极度推崇二书，为之作解作注，并把周敦颐置于理学道统之首，"理学开山"的地位由此而定。

以易学史的眼光看，周敦颐代表宋代理学易的发端：他不讲占筮、不重汉人卦气纳甲之术，把《周易》当作论证天道性命之理的经典文本，这一取向直接塑造了二程及整个宋明理学的说易路数。宋理宗淳祐元年（1241）他与二程、张载、朱熹一同从祀孔庙，历元明清不替；其《太极图说》《通书》成为理学入门必读。散文《爱莲说》虽家喻户晓，却与其学术地位无关。