乾元

乾元语出《易·乾卦彖传》「大哉乾元，万物资始，乃统天」，谓乾之元气是万物得以起始的本原，其德广大而统摄天道。元字之义为始、为大，故「乾元」即乾之始气；与坤之「坤元」并为《易》中最重要的两个宇宙论概念：《乾·彖》言「万物资始」，《坤·彖》言「万物资生」，一为开始而一为生成，二者合而万物乃成。此说的哲学意趣在于：以乾元、坤元两两相对，说明天地之作用各有分职而缺一不可，汉代易学讲卦气以乾坤为父母、诸卦由之而生，理学讲太极动而生阳、静而生阴，都与这一分职之说相通。读易者由乾元、坤元可以悟「乾知大始、坤作成物」的分工之妙。